La zona oeste del departamento de Colonia hasta el arroyo San Juan presenta un microclima totalmente diferenciado de otras zonas de Uruguay, situadas en igual latitud. Es el lugar geográfico donde se encuentran los ríos Uruguay y Paraná y conforman el gran estuario del Río de Tai Plata. Durante las noches, la fresca brisa del ancho río hace descender la temperatura y genera una importante diferencia térmica entre el día y la noche sumamente favorable para el desarrollo del color y el aroma en las uvas. En este microclima no hay daños por heladas, el ciclo vegetativo se inicia antes y la maduración de la uva se produce temprano en el tiempo, aprovechándose la luminosidad de la segunda quincena de febrero para cosechar en el punto óptimo de maduración.

En Uruguay, la reconversión de los viñedos está muy adelantada. El Instituto Nacional de Vitivinicultura (INAVI) ha promovido el arranquío de plantas de baja calidad, para sustituirlas por las de selección clonal. Las cepas más extendidas son: Sauvignon Blanc, Chardonnay, Gewürztraminer, Merlot, Cabemet Franc, Cabernet Sauvignon, Syrah y Tannat. Este proceso comenzó en la década de 1980 y se aceleró en la de 1990. En consecuencia, una gran parte de las plantas de las variedades finas todavía aportarán mayor calidad de fruta cuando su desarrollo completo culmine en los próximos años y sean adultas. Se considera que una planta de vid alcanza la mayoría de edad cuando llega a los 8 o 10 años. La antigüedad de la cepa es sin duda un elemento de excelencia del viñedo.

Argentina, país vecino con un terreno total de más de 2.700 millones de metros cuadrados de superficie, se está convirtiendo en uno de los mayores productores y distribuidores de vinos de Sudamérica, empleando gran partede su terreno a la producción de lo que se puede llamar el oro rojo.Así, la cantidad y la variedad de vinos, hace que la compra y la venta de dichos vinos, haya aumentado tanto en volumen, como en calidad. Una prueba del aumento del número de distribuidores en Argentina, lo tenemos en la feria expovinosybodegas, que se celebra del 22 al 25 de setiembre, y que este año como conmemoración a sus diez años de existencia, contará con un
gran distribuidor en Argentina como Alfredo Roca de la Finca Abril y nuevas propuestas para los visitantes.

Así pues, cabe destacar la fuerza que tiene esta industria y que en fechasde depresión económica y crisis financiera, está proporcionando empleo agran cantidad de población sudamericana. Personalidades en el mundo vinícola como Jay Miller, ayudó en la realización de los 13 mejores vinos argentinos, destacando, por ejemplo el Catena Zapata 2004 o al Viña Cobos 2005, que, a la postre, son unos de los más caros del mercado argentino.

Dichos vinos, no solo se distribuyen en Sudamérica, sino que también está aumentando la distribución hacia el norte de América y a países como España, aparte de llenar vitrinas en nuestro querido país.

El suelo uruguayo es apto casi en su totalidad para el desarrollo de la viticultura porque cuenta con una fertilidad media y alta y una composición muy variada según la región. A la hora de implantar el viñedo se debe seleccionar con cuidado la zona, desechando aquellos suelos demasiado fértiles, que favorecen el desarrollo vegetativo excesivo, en detrimento de la calidad del fruto. También deben evitarse aquellos predios con escaso drenaje pues, en los veranos lluviosos, no sólo se compromete la sanidad del cultivar sino también el mejor resultado. Las suaves ondulaciones que presenta el terreno permiten, si se eligen las laderas apropiadas, conseguir la mejor exposición solar, a la vez que aseguran una buena eliminación del agua de lluvia en el período de madurez.

En 1.992, en la Facultad de Agronomía realizamos un primer trabajo de regionálización vitícola. Además de probar diferentes índices internacionales elaboramos uno que permitió una primera aproximación en identificar en nuestro país cuatro regiones diferentes para la vid de acuerdo a las temperaturas medias (referencia: cero fisiológico). Las ciudades que se nombran son sólo una referencia para ubicarlas.
Zona 1 (13 °C). Limitada por una línea imaginaria que va de Carmelo, Colonia, a Castillos, Rocha.
Zona 2 (14 °C). Comprende Nuevo Berlín, en Río Negro, Paso de los Toros, Tacuarembó, hasta Vergara en Treinta y Tres.
Zona 3 (15 °C). Se extiende desde Salto, capital, a Tranqueras, Rivera. Zona 4 (16 °C). Es la zona que está al Norte.
Esta definición de zonas climáticas es una primera aproximación. Corresponde avanzar para determinar la incidencia de las diferentes temperaturas en el cultivo de la vid. Otro grupo de colegas de la Facultad estudió los suelos.
Una última reflexión es que el hecho de que existan zonas diferentes no es sinónimo de que unas sean mejores que otras. La pregunta que podríamos formular es si en Uruguay hay regiones donde se puedan elaborar productos diferenciados, asociados a sus características. La información actual me permite afirmar que sí y que este es un camino que debemos comenzar a recorrer si aspiramos a posicionar y diferenciar nuestros productos en un mercado globalizado.

Vendimias recientes…
Si se comparan las distintas añadas uruguayas se encuentran variaciones que pueden ser significativas. A veces, los veranos inestables afectan en forma despareja las distintas regiones del país. En la vendimia de 1998, el fenómeno del Niño indujo las fuertes lluvias que cayeron en el norte, empobreciendo la calidad de la fruta cosechada. En 1999, por el contrario, un tiempo soleado y seco al norte del Rio Negro fue ideal para los viticultores de la zona. En el sur, en cambio, un verano nublado y lluvioso los mantuvo en vilo hasta que se pudo vendimiar.
El verano del año 2000 fue uno de los más secos que recuerda la historia reciente. Eso permitió una maduración completa de las uvas y la obtención de vinos tintos de mucho color, aroma y taninos maduros. Sin embargo, para numerosos viticultores, fue demasiado caluroso lo que perjudicó a las variedades blancas que dieron vinos de poca acidez. Parecidas condiciones situaron las cosechas 2002 y 2004 como las mejores de los últimos 20 años, superiores incluso a la de 2000. En 2001, al igual que el resto de los veranos hasta 2008, el clima no tuvo un comportamiento destacado. En esos años hubo lluvias intermitentes y escasearon los días soleados. Si quieres saber más sobre la uva, la vid y sus propiedades  te recomendamos este site plantas medicinales muy interesante.
Estas condiciones dificultaron la maduración de las uvas, sobre todo en aquellos viñedos donde no se hicieron adecuados deshojes y raleos. La situación descrita coloca a Uruguay, desde el punto de vista climático, entre las regiones del mundo capaces de producir excelentes vinos aunque sujetas a los riesgos de malos veranos. En similares condiciones están las regiones francesas más famosas como Borgoña, Burdeos, Champagne o las de Alemania.

En el país no se ha acumulado conocimiento suficiente como para excluir regiones o priorizar en forma absoluta una sobre otras. Si se consideran las zonas en las que ya se cultiva la vid se puede considerar que todas tienen ventajas y desventajas que devienen de las características da sus suelos y de los parámetros climáticos. Por esa razón no todas son aptas para todas las variedades. Se puede afirmar sí que es la zona sur la que da un carácter propio a los vinos uruguayos.
En cambio en las zonas donde no hay cultivos comercial de la vid está todo por investigarse. En ellas tanto los parámetros climáticos como los suelos parecen mostrar características auspiciosas, por lo menos para hacer el intento de implantar viñedos.

El concepto de zonas vitícolas o regiones tiene su origen en Europa y en particular en Francia e Italia donde se establecen Denominaciones de Origen Controlado. El conjunto de elementos que diferencia el producto elaborado en cada una de las regiones que producen los vinos de renombre son peculiares entre un punto y otro de un territorio. Para afirmar que una región es diferente es imprescindible conocer el clima, el suelo y cuál es la respuesta que tiene el cultivo de cada variedad. En nuestro país, un ejemplo práctico que demuestra la diferente incidencia del clima según el lugar es el comportamiento de la variedad de uva de mesa Cardinal. Esta variedad madura en los primeros diez días de diciembre en Bella Unión, alrededor del 20 de diciembre en Salto, los primeros días de enero en Durazno y Colonia y en el sur a partir del 20 de enero. Estas fechas pueden modificarse según los diferentes manejos del cultivo.

El clima de la uva.
Uruguay está ubicado en una zona por demás propicia para la producción de vinos finos de alta calidad con condiciones climáticas que lo aproximan a las grandes regiones productoras del mundo. Ubicado entre los paralelos 30″ y 35° de latitud sur, el país goza de un clima templado con estaciones bien marcadas. El frío del invierno permite el adecuado reposo de las plantas, en tanto, los veranos calurosos, con un régimen de temperaturas altas durante el día, pero no excesivas, facilitan la buena maduración de los distintos cultivares. Las temperaturas máximas absolutas difícilmente superan los 32 °C durante enero y febrero. El cercano océano Atlántico y el Río de la Plata actúan como moderadores de la canícula. La amplitud térmica, con variaciones entre el día y la noche que normalmente supera los 10 “C, ayuda a la obtención de una madurez equilibrada. Portado esto, las uvas alcanzan el azúcar necesario, un buen nivel de acidez y un buen desarrollo de aromas, color y taninos. La principal amenaza de la región son los veranos lluviosos durante los cuales se reduce el número de días soleados. Sí las precipitaciones ocurren en el período de vendimia pueden comprometerla buena madurez. Esto marca una diferencia con la mayoría de los países vitivinícolas del nuevo mundo, que desarrollan la viticultura en zonas áridas, que deben irrigar y donde las diferencias entre las distintas cosechas suelen ser mínimas.

La región uruguaya.
Son tres los factores de mayor incidencia en el cultivo de uvas de calidad: las condiciones climáticas, las características del suelo y la cultura vitivinícola de los habitantes de un país o región. Si los trabajadores del sector saben sacar provecho de las ventajas naturales podrán elaborar buenos vinos.
Las heladas de agosto y setiembre son las que perjudican la vid.