El viñedo de la bodega, de 360 hectáreas, es el más extenso del país y el que cuenta con mayor variedad de cepas. Además de ser “el más lindo del mundo” según palabras de su dueño, Dante Irurtia, el viticultor uruguayo con más años de experiencia y precursor de la reconversión de la viña en los años de 1970. Cada año la bodega produce 4.400.000 litros entre vino fino y común pero “nunca vino malo”, otra afirmación de Dante Irurtia, quien gusta transmitir sus reflexiones acerca de una actividad en la que se inició antes de cumplir los 30. Una de ellas es la convicción de que al oeste del departamento de Colonia existen condiciones especiales para el cultivo de la vid.

Cerro Carmelo está en el punto donde la confluencia de los ríos Uruguay y Paraná forma el estuario del Plata. Gracias a la brisa que llega del rio las noches son frescas marcando una importante diferencia con la temperatura diurna muy favorable para el desarrollo del color y el aroma de los granos. En este microclíma la viña no sufre daño por heladas tardías y, como el ciclo vegetativo se inicia antes, la uva madura temprano. Las blancas se cosechan en enero y las tintas, que se benefician de la luminosidad de la segunda quincena de febrero, se recogen en el punto óptimo durante ese mismo mes.

Antigua, como la mayoría de las variedades de la vid, la Marsanne se cultiva en el valle del Ródano desde hace siglos. Sin embargo no ha tenido la misma difusión de otras cepas francesas que acapararon el mercado de los varietales blancos. Por eso es comprensible que se la considere como una variedad nueva, que ha tomado notoriedad impulsada por el afán de las bodegas de ofrecer nuevas opciones a los consumidores. En las laderas del Ródano comparte su habitat con la Viognier y la Roussanne, otras dos uvas blancas que también comienzan a despuntar en el panorama de los vinos blancos del mundo. En esa región de Francia es común que las tres integren un corte y no es frecuente encontrarla en su versión varietal. En nuestro país, Reinaldo De Lucca posee un viñedo de una hectárea plantado en 1995 y, en consecuencia, ya maduro para producir fruta que dé vinos de calidad.

La apuesta a la calidad no pasa solo por el viñedo ya que bodega ha incorporado nueva maquinaria: prensa neumática, despalilladora y estrujadora de última generación, tanques de acero inoxidable y barricas nuevas de roble. También se realizó un trabajo de aislamiento térmico de los techos para mantener la temperatura que requiere la elaboración del vino. Sin embargo, se conserva una antigua prensa de tornillo, accionada a mano porque permite realizar el prensado vertical, considerado por De Lucca, como “excelente”. En lo que se refiere a la comercialización, además de consolidarse en el mercado interno, se ha incrementado la corriente exportadora en número de clientes y volumen.

Cepas viejas: un tema de otra índole en el que también hace hincapié Reinaldo de Lucca es la edad de la viña. “Las cepas necesitan de un período de entre 10 a 15 años para encontrar su equilibrio con el ecosistema donde fueron implantadas”, afirma. “A partir de los 10 años comienzan a dar los mejores frutos. La estabilidad del ciclo vegetativo en las cepas adultas induce a una mayor capacidad de síntesis de la planta a la hora de construir las reservas y producir uvas con mayor concentración de sabores y aromas”. Si bien cada año se plantan nuevas cepas en su establecimiento, en la elaboración de vinos finos sólo tienen cabida las que alcanzan la mayoría de edad que el vigneron considera adecuada. En cuanto al sistema de conducción, De Lucca se inclina por la espaldera alta vertical con 1,30 m de altura, de follaje mínimo. En su opinión este “asegura excelente aceptación de energía solar y el mejor equilibrio con el ecosistema”.

Las cepas cultivadas, que se seleccionaron de acuerdo al suelo, son Tannat, Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Syrah, Sauvignon Blanc, Chardonnay, Marsanne, Ugni Blanc y algo de Viognier. La bodega tiene un vivero propio que fue abastecido en gran parte por los viveros de Gillibert de la zona de Orange, Francia. También provee a varias empresas nacionales. En la actualidad, además de la producción nacional se inició una etapa productiva en Argentina. De Lucca siempre subraya el imprescindible apego a la tierra de todas las personas vinculadas a la vitivinicultura quienes, a través de las generaciones contribuyen al poblamiento del campo y la conservación de las tradiciones vinícolas.

La bodega De Lucca se conoce por sus muy buenos varietales tintos: Merlot Tannat y Syrah. Con la elaboración del Río Colorado se apartó de esa línea y aportó al mercado un assemblage de gran calidad, cuya versión 2000 fue elegida por la guía Austral Spectator entre los mejores 61 vinos de América del Sur. Al año siguiente no se elaboró porque el clima no permitió alcanzar el nivel de madurez de la fruta que busca la bodega para su vino top. Con la excelente cosecha del año 2002 -producto de un verano seco y luminoso- se retomó la producción de este corte de Tannat, Merlot y Cabernet Sauvignon, cuya composición cambia en cada vendimia según las características de los vinos obtenidos de cada cepa, para mantener la calidad y el estilo.

De color rojo sangre, al moverlo en la copa se ilumina con reflejos rubí y muestra todo su brillo. El aroma es atractivo, delicado, de frutas rojas acidas maduras, moras, discretasnotas de evolución, matices mentolados y de tabaco, de muy buena persistencia. En la boca se muestra seco, de cuerpo medio y elegante, con taninos aterciopelados y una astringencia bien dosificada que se percibe en todo el desarrollo. La acidez, medida pero firme, le aporta brillo en el paladar medio y contrarresta con acierto su buen contenido alcohólico. Así completa un paso de boca sin sobresaltos, en el que se impone la elegancia más que la potencia y la fruta manda con nervio.

Reinaldo De Lucca, antes que bodeguero, prefiere presentarse con el término francés vigneron que significa “el que cultiva la viña”. Esto se debe al lugar de privilegio que le da a la tierra y la uva en la elaboración del vino. El Tano, ingeniero agrónomo, especializado en fisiología vegetal en Estados Unidos, es el más característico de los productores uruguayos. A todo lo que hace o dice le imprime su estilo personal y un toque de misterio, inspirado quizá en el gran parecido que le atribuyen con el escritor uruguayo Mario Benedetti.

De Lucca es nieto de italianos del Piemonte cuya tradición vitícola su padre continuó en el nuevo mundo. Es en honor a él, también llamado Reinaldo, que el camino que conduce a la bodega lleva su nombre. En la actualidad los viñedos abarcan 40 hectáreas en las localidades de El Colorado, Rincón de El Colorado y Cuatro Piedras en un punto neurálgico de la viticultura nacional en el departamento de Canelones.

Este varietal ha sido a través de los años el vino insignia de la bodega Castillo Viejo, que logra una gran expresividad de la cepa, con una tipicidad muy definida. Esto demuestra el acierto en la elección de los clones así como del lugar de implantación de los viñedos en el departamento de San José, muy cerca de la confluencia del Santa Lucía con el Río de la Plata. Para su elaboración se destinan las uvas provenientes de los mejores viñedos y se vinifica cada uno de los cuadros por separado. El seguimiento de la madurez se realiza por degustación de los granos en la planta, operación para la que cuentan, desde hace años, con el asesoramiento del técnico neozelandés Duncan Killiner. Cuando la uva llega a la bodega se extrae el jugo en una prensa neumática y se enfría.

Luego se limpia el mosto y se siembran distintos tipos de levaduras comerciales para aportar perfiles diferentes a cada vinificación. Luego de la fermentación, que se conduce a una temperatura muy baja (14 °C) se realiza el corte final de las distintas piletas, por degustación de Sauvignon Blanc. Después se hace el correspondiente tratamiento de frío, la clarificación y el filtrado. Se embotella previendo que el vino mantenga toda su expresión varietal y esté pronto antes del 1″ de mayo, mes en que comienzan los embarques a Europa, que se prolongan hasta junio. En el mercado local, de acuerdo alas regulaciones del INAVI se pone a la venta a partir del 1 ° de julio.

Las uvas provenientes de los viñedos más antiguos de Castillo Viejo, implantados entre los años 1986 y 1988 y de muy buen comportamiento enológico, son la materia prima con la que se elabora este Cabernet Franc. La bodega busca resaltaren el vino los aromas de la variedad, identificados con las frutas rojas maduras, por eso cosecha cuando la uva alcanza la plena madurez gustativa. La vinificación comienza con una maceración en frío para extraer color y aromas frutados, sin incorporación de taninos. Pasados tres o cuatro días se siembra con levaduras comerciales. La fermentación se conduce a temperatura controlada evitando que supere los 28 °C. Una vez terminada ésta, el jugo pasa a barricas francesas y americanas de primer uso donde se produce la fermentación maloláctica. El contacto con la madera se prolonga entre 10 a 12 meses durante los cuales el vino se estabiliza naturalmente. En el momento de embotellarlo sólo es necesario realizar un filtrado muy suave.

Antes de salir al mercado, se mantiene en bodega por un período de entre cuatro y ocho meses hasta que redondea sus aristas. Con esta vinificación se obtiene un Cabernet de color violáceo con bordes rubí de mediana intensidad y mucho brillo; un vino muy atractivo que anima a beberlo. Su aroma es cálido, dulce, de frutas rojas maduras, confitadas y notas de tabaco sobre un fondo en el cual la madera produce pinceladas especiadas. Es fácil de abordar, con una excelente entrada en boca, seco, de cuerpo medio y armónico. Se destacan taninos de calidad, de buen grano, maduros, que junto a la calidez que aporta el alcohol le dan un desarrollo intenso, redondo, sin fisuras porque el vino se desplaza con gracia. La fruta invade el paladar, predominando sobre otros matices y solo después de un rato vuelven a aparecer notas que recuerdan su crianza en barrica. El final es largo y equilibrado como todas las demás fases de la degustación.

En 1927, Santos Etcheverry, vasco francés, inauguró una bodega para producir vino y abastecer la zona de Las Piedras. A pesar de disponer de un establecimiento modesto, alcanzó a elaborar 20.000 litros por año. Horacio, uno de los hijos a cargo de la empresa desde 1963, elevó la producción a tres millones de litros anuales y, poco tiempo después compró viñedos en el departamento de San José. La tercera generación de la familia reconvirtió los viñedos, incorporó nueva tecnología e inició la producción de vinos finos. Los tres hermanos, Alejandro, Edgardo y Ana María viven en Las Piedras, a pocos kilómetros del lugar donde se elabora el vino. Ana María se ocupa de los números que en los años de la crisis financiera les dieron más de un dolor de cabeza. Alejandro, enólogo, dirige la bodega y Edgardo reparte su actividad entre la viña y la gestión del comercio exterior.

En el viñedo, el sistema de conducción es la lira. Ambos hermanos enfatizan las ventajas del sistema elegido porque con él se “da respuesta positiva a todas las limitaciones que presenta el clima del país para la producción de vinos finos de alta calidad: exceso de humedad y de días nublados”. Esto significa que las plantas están en mejores condiciones para captar la mayor cantidad de luz y calor a la vez que presentan menor cantidad de problemas sanitarios. En la actualidad los viñedos de Castillo Viejo ocupan 110 hectáreas en la localidad de Villa Rodríguez, San José. Las tierras cultivadas, equidistantes del Río de la Plata y el Santa Lucía, se benefician en verano de noches frescas que les permiten una favorable alternancia de temperatura durante el tiempo de maduración de la uva. Los viñedos reconvertidos se componen de Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot, Tannat, Sauvignon Blanc, Chardonnay, Viogníer y Gewürz-traminer.