Las cepas con más futuro.
En Uruguay, el futuro de la variedad Tannat está basado en dos grandes pilares. Por un lado, su innegable adaptación a nuestras condiciones de clima y suelo que la convierten en una variedad de excelente comportamiento agrícola y generadora de un vino diferente, original y de muy buena calidad. Por otro lado, la originalidad mencionada brinda un gran apoyo a la variedad porque la convierte en un inimitable emblema de nuestro país. En cuanto al desarrollo de otras variedades en Uruguay, carecemos de investigación básica. Más allá del éxito de las cepas Cabernet Sauvignon, Cabemet Franc, Merlot, Sauvignon Blanc y Chardonnay se puede decir que hemos mirado mucho hacia Francia y poco a países como España e Italia que podrían seguramente ofrecernos un parque varietal interesantísimo sobre el cual experimentar.

En Uruguay, la reconversión de los viñedos está muy adelantada. El Instituto Nacional de Vitivinicultura (INAVI) ha promovido el arranquío de plantas de baja calidad, para sustituirlas por las de selección clonal. Las cepas más extendidas son: Sauvignon Blanc, Chardonnay, Gewürztraminer, Merlot, Cabemet Franc, Cabernet Sauvignon, Syrah y Tannat. Este proceso comenzó en la década de 1980 y se aceleró en la de 1990. En consecuencia, una gran parte de las plantas de las variedades finas todavía aportarán mayor calidad de fruta cuando su desarrollo completo culmine en los próximos años y sean adultas. Se considera que una planta de vid alcanza la mayoría de edad cuando llega a los 8 o 10 años. La antigüedad de la cepa es sin duda un elemento de excelencia del viñedo.

La floración y el cuajado.
Algunas semanas más tarde, un suave perfume denota la presencia de miles de flores diminutas. Cuando el entorno se templa un poco más, ellas van adquiriendo mayor tamaño y se produce la fecundación, gracias a la cual cada flor se transforma en un pequeño grano verde. A este último proceso se le llama cuajado.

La brotación y el crecimiento.
Terminado el invierno, la temperatura del suelo asciende, supera la cota de los 10°C y las raíces pueden retomar su actividad. La savia circula otra vez, transportando los alimentos vitales y la vid, estimulada, se cubre de pámpanos, zarcillos, hojas y racimos hasta transformarse en una atractiva mata verde.

El período de dormancia.
El reposo invernal comienza cuando la temperatura del suelo desciende debajo de los 10 °C. Como la savia apenas circula, las raíces no pueden cumplir con su función de alimentar la planta. Las hojas pierden su frescura por falta de nutrientes, se secan, caen y dejan al descubierto el tronco y los sarmientos secos. En este período, llamado de dormancia, durante el cual la vid tiene sus funciones aletargadas, adormecidas, el viticultor aprovecha para podarla. Así, cuando se reinicia el ciclo vital y la planta entra en plena producción, la fruta será mejor.

El ciclo de la vid.
Si se visita la viña en invierno el verde está ausente y sólo las ramas grises tendidas en los hilos de alambre, en apariencia dormidas, recuerdan la presencia de una usina vegetal que meses antes se cargaba de granos. En primavera, en cambio, ese paisaje cambia drásticamente preparando la aparición de los racimos. La planta repite año tras año, un ciclo biológico que la lleva desde el reposo invernal, en el que se despoja de sus hojas y no da ninguna señal de vida, hasta la completa maduración de los frutos.

La edad de las cepas.
Las cepas de vid necesitan de un período de entre 10 a 15 años para encontrar su equilibrio en el ecosistema donde fueron implantadas. A partir de los 10 años comienzan a dar los mejores frutos. La estabilidad del ciclo vegetativo en las cepas adultas induce a una mayor capacidad de síntesis de la planta a la hora de construir las reservas y producir uvas con mayor concentración de sabores y aromas.