Los vinos.
Hugh Johnson, en su libro El Vino, dice de ellos: “El buen Madiran, después de seis u ocho años es admirable, aromático, de excelente sabor, fluido y lleno de vida; el único de esta pequeña región, que puede competir con un buen Burdeos”. Su fortaleza radica en su potencial tánico y en la pronunciada coloración violácea de sus vinos. La madera los enaltece con su fragancia y al mismo tiempo colabora en moderar sus taninos.
Llegó a fines del siglo XIX, gracias a los esfuerzos realizados por don Pascual Harriague. En 1870, después de varios intentos fallidos con distintos ce-pajes, un amigo de la vecina ciudad de Concordia, le suministró unos sarmientos de esta variedad, que plantó con excelentes resultados. Este hecho propició s”U difusión en el país, donde fue rebautizada como Harriague, el apellido de su “descubridor”. Durante muchos años, la Tannat se multiplicó a partir de aquellas primeras cepas. Con el correr del tiempo las plantas fueron degenerando y contrajeron enfermedades crónicas y, en consecuencia, la nobleza de sus vinos comenzó a declinar. A partir de la década de 1970, se inició la reconversión de esos viñedos, con cepas importadas de Francia, provenientes de una selección clonal, y libres de virus. La calidad de la fruta mejoró notoriamente, así como los vinos.
Al migrar desde las provincias vascongadas francesas a un nuevo entorno, el carácter de la Tannat se atemperó. Así, los vinos obtenidos en el país resultan muy diferentes a los de Madiran. Más amables y menos tánicos, maduran mucho antes y no requieren de tanto tiempo de crianza. En este sentido se parecen a los de Irouleguy, en el país vasco francés, con condiciones climáticas de menor rigor y en donde se elaboran con maceraciones cortas. En Uruguay se realizan distintas elaboraciones, desde las que se apoyan en maceraciones cortas, de 48 horas, hasta las que se prolongan aún después de completada la fermentación. Durante muchos años los vinos Tannat se criaban en grandes toneles de roble viejo. Hoy, en cambio, se estacionan en pequeñas barricas, una práctica bastante reciente con la que se han obtenido muy buenos resultados. La cepa posee la suficiente versatilidad como para adaptarse a otros tipos de vinificaciones. En Uruguay se elaboran con ella interesantes rosados, frescos y frutados.