Una vez elaborado el vino contiene tres elementos principales: el alcohol, el ácido y el extracto seco. Siempre se habla mucho del grado alcohólico como si fuera el factor principal de la bondad de un vino. Se le ha dado tanta importancia que en el sur de Francia y en Argelia los vinos se vendían sobre la base del grado hectolitro lo que era una forma de alentar a los viticultores a podar sus viñas de tal modo que disminuyeran el rendimiento en peso y aumentaran el rendimiento en glucosa.

En cierta época, el fraude se había generalizado. Los principales elementos del vino común eran el azúcar y el agua. Se decía en broma que el vino se podía hacer con azúcar, agua, glicerina. anilina, ácido tartárico, y hasta con uva.